Pregunte a un ejecutivo del sector de la construcción qué está reduciendo los márgenes y probablemente mencionará los costos de los materiales, la escasez de mano de obra y los retrasos en la obtención de permisos. Rara vez alguien menciona la excavadora que permanece sin utilizar en una obra a cinco kilómetros de distancia o la camioneta cuyo cambio de aceite lleva seis semanas de retraso. Sin embargo, esas ineficiencias silenciosas se acumulan hasta convertirse en algunos de los mayores costos controlables del negocio.

McKinsey ha determinado que hasta el 40 % de los equipos de una empresa de construcción permanece inactivo en un momento dado, en gran medida porque los responsables carecen de visibilidad en tiempo real sobre dónde se encuentran los activos y si están disponibles. Este no es un problema de productividad que se resuelva haciendo que las cuadrillas trabajen más. Es un problema de visibilidad, y pone de manifiesto el verdadero caso de negocio para gestionar los vehículos y la maquinaria pesada de una flota de construcción como un sistema integrado.

Decisiones de mantenimiento antes de que ocurra una avería

Los equipos de construcción rara vez fallan en un momento conveniente. Una avería imprevista suele costar entre tres y cinco veces más que la misma reparación realizada durante una intervención de mantenimiento planificada, una vez que se suman al costo básico de la reparación los repuestos urgentes, las tarifas de los técnicos y el tiempo de inactividad de las cuadrillas.

El sector está avanzando hacia el mantenimiento predictivo basado en datos telemáticos: horas de funcionamiento del motor, presión hidráulica, consumo de combustible y patrones de vibración que alimentan un sistema capaz de detectar problemas semanas antes de que se conviertan en fallas. Las empresas que adoptan este enfoque están registrando reducciones significativas en los tiempos de inactividad imprevistos.

Combustible

El combustible es una de las partidas más visibles del presupuesto de construcción y también una de las más fáciles de controlar una vez que la flota dispone de datos telemáticos reales. No es raro observar ahorros de entre el 25 y el 30 % después de identificar y abordar el tiempo de funcionamiento en ralentí, la ineficiencia de las rutas y el uso no autorizado. Si esto se combina con una mayor utilización gracias a una mejor asignación de los equipos, el retorno comienza a multiplicarse tanto por el ahorro de combustible como por la reducción de la necesidad de alquilar maquinaria.

Nada de esto requiere una flota de cientos de vehículos para generar resultados. Los contratistas más pequeños que operan entre 10 y 15 equipos suelen obtener un retorno porcentual mayor que las flotas más grandes, ya que evitar una sola avería o conseguir una reducción importante del consumo de combustible tiene un efecto desproporcionado sobre márgenes más ajustados.

Cumplimiento normativo y seguridad

Una flota sin un seguimiento constante también es una flota sin registros de cumplimiento consistentes, y esa carencia se vuelve costosa en cuanto ocurre un incidente, una auditoría o una renovación del seguro. Los registros centralizados de mantenimiento, las inspecciones y los datos sobre el comportamiento de los conductores proporcionan a la empresa documentación concreta a la que recurrir, en lugar de obligarla a reconstruir apresuradamente el historial a partir de registros en papel y recuerdos.

El costo de no saber dónde están los equipos

Cuando no se conoce la ubicación de un equipo, el impacto aparece en áreas que no siempre se relacionan directamente con la «gestión de flotas». Un superintendente que no puede confirmar si una compactadora se encuentra en la obra puede decidir alquilar otra, duplicando un costo correspondiente a un activo que ya existe en algún lugar de la flota.

El tiempo de inactividad imprevisto de equipos críticos puede provocar retrasos en los proyectos de entre 2.000 y 10.000 dólares diarios, una vez que se tienen en cuenta la mano de obra inactiva, los hitos incumplidos y las penalizaciones de los subcontratistas. Las herramientas de visibilidad de flotas pueden cambiar esta situación. Los responsables de los proyectos pueden consultar en tiempo real el estado de cada máquina: en uso, disponible, en mantenimiento, en tránsito o fuera de servicio.

Cómo presentar el caso internamente

Los contratistas que obtienen resultados más rápidamente suelen comenzar con una sola obra o una única categoría de activos, demostrar las mejoras en visibilidad y mantenimiento y, posteriormente, ampliar el programa. Lo que comienza como un proyecto piloto con cinco máquinas de alto valor tiende a convertirse en el estándar con el que se evalúa al resto de la flota.

El caso de negocio de la gestión de flotas en la construcción no se centra realmente en la tecnología. Se trata de transformar una flota de activos gestionados individualmente en un sistema en el que las decisiones se toman con datos y en el que el costo de los equipos inactivos, los tiempos de inactividad imprevistos y el desperdicio de combustible deja de erosionar silenciosamente los márgenes de los proyectos.